Bereshit
Why does the Torah begin with Bereshit?
Rashi opens his commentary on the Humash with a striking question from his father, Rabbi Yitzchak: the Torah — which is above all a book of law and instruction — should by rights have begun with "This month shall be for you the first of the months" (Exodus 12), the first commandment given to the Jewish people. Why, then, does it begin with the creation of the universe?
Rashi's very framing reveals something of his character. He does not write "my father said" but "Rabbi Yitzchak said" — fulfilling the commandment to honour one's father while observing the courtesy that rabbis show to one another, addressing each by his title and name. This is kabod: the respect we give to Torah learning, whether our own or that of the person beside us.
The deeper question, though, is whether Rabbi Yitzchak could have meant it literally. Could the Torah really have omitted creation, the story of Abraham and Sarah, the generations from Adam to Moses — fifty chapters that are, as Rav Benguigui teaches, the closest thing we have to a systematic philosophy of Judaism? Of course not. What Rabbi Yitzchak is teaching is how to read the Torah: not as history, not as science, but as a guide for living. The Torah answers the question: how should we live?
The sixth day of creation brings the human being into existence. The Midrash describes how G-d showed Adam every creature with its mate. When the enumeration was complete, Adam turned to G-d and said: you have shown me every animal with its partner — why do I have none? And G-d replied: e'esé lo ezer kenegdo — I will make him a fitting helper. The Midrash reads the ambiguity in kenegdo ("facing him" or "beside him"): if the couple merits it, they will be for one another; if not, they will stand against each other. Marriage, like Torah, is a question of merit and intention.
This week we also remember four great rabbinic figures whose yahrzeit falls in these days: Rabenu Ovadia Yosef, the Abir HaRoim whose halakhic writings restored Sephardic learning to its rightful place; Rabenu Lord Rabbi Jonathan Sacks, Chief Rabbi of the Commonwealth, whose more than sixty books opened Jewish wisdom to the world; Rav David Messas, Chief Rabbi of Paris and heir to a great Moroccan rabbinical dynasty; and Rav Yosef Cohen, Rabbi of Málaga, known personally to our own community. May their Torah be for us a source of merit and illumination.
Shabbat shalom.
¿Por qué la Torá comienza por Bereshit?
Rashí abre su comentario sobre el Jumash con una pregunta llamativa de su padre, Rabí Itzjak: la Torá —que es ante todo un libro de ley e instrucción— debería haber comenzado con "Este mes será para vosotros el primero de los meses" (Shemot 12), el primer mandamiento dado al pueblo judío. ¿Por qué comienza, entonces, con la creación del universo?
La manera en que Rashí plantea la pregunta ya revela algo de su carácter. No escribe "dijo mi padre" sino "dijo Rabí Itzjak" —cumpliendo el mandamiento de honrar al padre y observando al mismo tiempo la cortesía que los rabinos se deben entre sí, dirigiéndose cada uno por su título y su nombre. Es el kabod: el respeto que damos al estudio de la Torá, ya sea el propio o el del prójimo.
La pregunta de fondo es si Rabí Itzjak pudo haberlo dicho en serio. ¿Podría la Torá haber omitido la creación, la historia de Abraham y Sará, las generaciones de Adán a Moshé —cincuenta capítulos que son, como enseña el Rav Benguigui, lo más cercano que tenemos a una filosofía sistemática del judaísmo? Por supuesto que no. Lo que Rabí Itzjak nos enseña es cómo leer la Torá: no como historia, no como ciencia, sino como guía de vida. La Torá responde a la pregunta: ¿cómo debemos vivir?
El sexto día de la creación trae al ser humano al mundo. El Midrash describe cómo HaKadosh Baruj Hu fue mostrando a Adán cada criatura con su pareja. Cuando terminó la enumeración, Adán fue a Hashem y dijo: me has mostrado todos los animales con su compañera, ¿por qué yo no tengo ninguna? Y Hashem respondió: e'esé lo ézer kenegdó —le haré una ayuda idónea. El Midrash lee la ambigüedad de kenegdó ("frente a él" o "junto a él"): si la pareja lo merece, estará a su favor; si no, estará en su contra. El matrimonio, como la Torá, es cuestión de mérito e intención.
Esta semana recordamos también a cuatro grandes figuras rabínicas cuyo azcará cae en estos días: Rabenu Ovadía Yosef, el Abir HaRoím, cuyos escritos halájicos devolvieron al estudio sefaradí su lugar; Rabenu Lord Rabí Jonathan Sacks, Gran Rabino de la Commonwealth, cuyos más de sesenta libros abrieron la sabiduría judía al mundo; Rabí David Messas, Gran Rabino de París y heredero de una gran dinastía rabínica marroquí; y Rabí Yosef Cohen, Rabino de Málaga, conocido personalmente por nuestra propia comunidad. Que su Torá sea para nosotros fuente de mérito e iluminación.
Shabat shalom.
