Noah
Between the Flood and the call to Abraham, between the universal covenant with Noah and the particular covenant with a people, there appears the strange and suggestive story of Babel:
The whole world spoke the same language, the same words. When they migrated from the east, they found a valley in the land of Shinar and settled there. They said to one another: "Come, let us make bricks, bake them in fire." They used bricks as stones and tar as mortar. And they said: "Come, let us build ourselves a city and a tower that reaches the heavens, and let us make a name for ourselves. Otherwise we will be scattered across the face of the whole earth."
What we wish to explore here is not simply the story of Babel in itself, but a broader theme. What we have here is the second act of a four-act drama that is without doubt one of the central threads of Bereshit, the Book of Beginnings. It is a sustained polemic against the city in the ancient world, and all that it had associated with it. The city — it seems to say — is not where we find G-d.
The first act begins with the first two human children. Cain and Abel bring offerings to G-d. G-d accepts Abel's offering, not Cain's. Cain, in a burst of fury, murders Abel. G-d confronts him with his guilt: "The blood of your brother cries out to Me from the earth." Cain's punishment is to wander the earth without rest. Then Cain went out from the presence of the Lord and lived in the land of Nod, east of Eden. We then read: Cain knew his wife; she conceived and gave birth to Chanoch. He [Cain] built a city, and named it Chanoch after his son.
The first city was founded by the first murderer, the first fratricide. The city was born of blood. There is an obvious parallel in the founding story of Rome. The story of Cain is not like a founding myth because the Bible is not interested in Cain's city, nor does it glorify acts of violence. It is the opposite of a founding myth. It is a critique of cities as such. The most important fact about the first city, according to the Bible, is that it was built in defiance of G-d's will. Cain had been sentenced to a life of wandering, but instead he built a city.
The third act, more dramatic because it contains more detail, is Sodom, the greatest or most prominent of the cities in the Jordan valley. It is there that Lot, Abraham's nephew, makes his home. The first time we are introduced to this city, there is a quarrel between Abraham's shepherds and Lot's shepherds. Abraham suggests they separate. Lot looks upon the abundance of the Jordan plain. Lot lifted his eyes and saw that all the plain of the Jordan was well irrigated as far as Tzohar. It was like the garden of the Lord, like the land of Egypt.
So Lot chose to settle there. We are immediately told that the inhabitants of Sodom are "wicked, great sinners against the Lord." Faced with the choice between abundance and virtue, Lot imprudently chose abundance. Five chapters later comes the great scene in which G-d announces his plan to destroy the city, and Abraham challenges him. Perhaps there are fifty innocent people there, perhaps only ten. How can G-d destroy the whole city? "Shall the Judge of all the earth not do justice?" G-d then agrees that if He finds ten innocent people, He will not destroy the city. We then see how two of the three angels who visited Abraham arrive at Lot's house in Sodom, and the terrible scene unfolds in which all the men of the city surround Lot's house.
The fourth scene is, obviously, Egypt when Joseph is brought as a slave to Potiphar's house.
Shabbat shalom.
Entre el Diluvio y la llamada a Abraham, entre el pacto universal con Noaj y el pacto particular con un pueblo, aparece la extraña y sugestiva historia de Babel:
Todo el mundo hablaba la misma lengua, las mismas palabras. Cuando migraron desde el este, encontraron un valle en la tierra de Shinar y se asentaron allí. Se dijeron unos a otros: "Vamos, hagamos ladrillos, cozámoslos al fuego." Y usaron ladrillos como piedras y alquitrán como argamasa. Y dijeron: "Vamos, construyamos una ciudad para nosotros y una torre que llegue a los cielos, y nos haremos un nombre. Si no, nos dispersaremos por la faz de toda la tierra."
Lo que queremos explorar aquí no es simplemente la historia de Babel considerada en sí misma, sino un tema más amplio. Porque lo que tenemos aquí es el segundo acto de un drama de cuatro actos que es sin duda uno de los hilos conductores de Bereshit, el Libro de los Comienzos. Es una polémica sostenida contra la ciudad en el mundo antiguo, y todo lo que tenía asociado. La ciudad —parece decir— no es donde encontramos a D'os.
El primer acto comienza con los primeros dos niños humanos. Caín y Abel traen ofrendas a D'os. D'os acepta la ofrenda de Abel, no la de Caín. Caín, en un arranque de furia, asesina a Abel. D'os lo confronta con su culpa: "La sangre de tu hermano clama a Mí desde la tierra." El castigo de Caín es deambular por tierra sin descanso. Después, Caín salió de la presencia del Señor y vivió en la tierra de Nod, al este del Edén. A continuación leemos: Caín conoció a su esposa; ella concibió y dio a luz a Janój. Él [Caín] construyó una ciudad, y la llamó Janój en honor a su hijo.
La primera ciudad fue fundada por el primer asesino, el primer fratricida. La ciudad nació de la sangre. Hay un paralelo obvio en la historia de la fundación de Roma. La historia de Caín no es como un mito fundacional porque la Biblia no está interesada en la ciudad de Caín, ni da valor a los actos de violencia. Es lo opuesto a un mito fundacional. Es una crítica a las ciudades como tal. El hecho más importante acerca de la primera ciudad, según la Biblia, es que fue construida desafiando el deseo de D'os. Caín había sido sentenciado a una vida errante, pero en su lugar construyó una ciudad.
El tercer acto, más dramático porque contiene más detalles, es Sodoma, la más grande o más prominente de las ciudades en el valle del Jordán. Es allí donde Lot, el sobrino de Abraham, construye su hogar. La primera vez que somos presentados a esta ciudad, hay una pelea entre los pastores de Abraham y los pastores de Lot. Abraham sugiere separarse. Lot ve la afluencia de la planicie del Jordán. Lot alzó sus ojos y vio que toda la planicie del Jordán hasta Tzohar tenía buena irrigación. Era como el jardín del Señor, como la tierra de Egipto.
Entonces Lot decidió asentarse allí. Inmediatamente se nos relata que los habitantes de Sodoma son "malvados, grandes pecadores contra el Señor." Ante la elección entre afluencia y virtud, Lot, imprudentemente, eligió la afluencia. Cinco capítulos más tarde viene la gran escena en que D'os anuncia su plan de destruir la ciudad, y Abraham lo desafía. Quizás hay cincuenta personas inocentes allí, quizás solo diez. ¿Cómo puede D'os destruir la ciudad completa? "¿El Juez de toda la tierra no hará justicia?" D'os entonces acepta que si encuentra diez personas inocentes, Él no destruirá la ciudad. A continuación conocemos cómo dos de los tres ángeles que visitaron a Abraham, llegan a la casa de Lot en Sodoma y aparece la terrible escena de cómo todos los hombres de la ciudad rodearon la casa de Lot.
La cuarta escena es, obviamente, Egipto cuando Yosef es llevado como esclavo a la casa de Potifar.
Shabat shalom.
